Ce qui fait la grande célébrité de Chopin, c'est aussi le caractère romantique que l'histoire lui prête. Si on ne peut réduire le compositeur à un grand amoureux transit et tourmenté, il reste qu'il fut l'amant de dix ans de George Sand, prêtresse du romantisme français.

Leur liaison commence sans doute en 1838, à la suite de rencontres régulières dans différents salons parisiens. D'abord assez agacé par cette femme aux attitudes peu conventionnelles pour l'époque, Chopin apprécie de plus en plus la compagnie de Sand. Ils partent ensemble à l'hiver 1838 à Majorque où ils vont séjourner le temps de la mauvaise saison. Ce séjour s'avère catastrophique et ils rentrent en France dès le début du printemps. Les deux amants passent leur premier été à Nohant dans la résidence de Sand. La romancière, revenant sur son passé dresse le portrait d'un homme complexe : « Chopin était modeste par principe et doux par habitude, mais il était impérieux par instinct et plein d'un orgueil légitime qui s'ignorait lui-même », parfois inconstant : « son âme tour à tour généreuse et fantasque se donnait carrière, passant toujours de l'engouement à l'aversion, et réciproquement » mais néanmoins très attentionné : « il était avec moi le dévouement, la prévenance, la grâce, l'obligeance et la déférence en personne ».

Se succèdent ainsi pendant dix ans les hivers à Paris, au cœur d'un bouillonnement artistique auquel ils contribuent tous les deux et les étés en province, dans le calme (et parfois l'ennui...) de Nohant. Leur séparation intervient en 1848. Chopin, rongé par la maladie et l'angoisse devient odieux avec les enfants de sa compagne ; celle-ci privilégie alors son rôle de mère et rejette l'amant. Selon Sand elle-même, leur affection mutuelle ne disparaît pourtant pas définitivement. Ainsi elle confie sur les moments qui suivirent la mort de Chopin : « on m'a dit qu'il m'avait appelée, regrettée, aimée filialement jusqu'à la fin. On a cru devoir me le cacher jusque-là. On a cru devoir lui cacher aussi que j'étais prête à courir vers lui. »

Sand ne fut pas à proprement parler une muse pour Chopin. Néanmoins elle fut le témoin privilégié de nombre de ses créations. C'est le cas des préludes achevés à Valldemosa lors de leur séjour espagnol « les plus belles de ces courtes pages qu'il intitulait modestement préludes ».

Les préludes

Le prélude est au siècle précédent un genre musical de forme libre et de caractère improvisé qui introduisait une fugue ou une suite de danses. Chopin garde l'idée d'un morceau sans structure définie. Par contre, son prélude est une pièce indépendante. C'est une œuvre assez courte sans programme établi, de la musique à l'état pur, qui échappe à toute classification. Pleins d'allusions, de souvenirs ou de réminiscences, ces 24 préludes expriment la pensée intime de l'auteur, ses états d'âme ou ses aspirations. Pour Liszt, ils sont « admirables par leur diversité, le travail et le savoir qui s'y trouvent... Ils ont la libre et grande allure qui caractérise les œuvres de génie. »