Fredrik vit depuis 10 ans sur un île de la Baltique avec pour seule compagnie son chien, sa chatte, et seulement la visite régulière du facteur. L'hiver, l'île est entièrement cernée par la glace. Tous les matins il creuse un trou dans la glace et s'y plonge nu « pour sentir que je suis encore en vie ». Un matin arrive une vieille femme en déambulateur, c'est Harriet, son amour de jeunesse, qu'il a abandonnée sans explications 37 ans auparavant. Fredrik va très vite perdre le contrôle de son existence futile.

Malgré de nombreux rebondissements c'est un roman sobre, intimiste, avec une belle réflexion sur les rapports hommes-femmes. Un roman plein d'humanité et d'optimisme sur la mort, la solitude, la peur. Du grand Mankell !