Entre film noir et roman noir, il y a une grande histoire d'amour : littéraire d'abord, cinématographique ensuite.

Le film noir

Ce genre cinématographique est né pendant la seconde Guerre Mondiale aux Etats-Unis. Le film noir fut le rejeton de la littérature policière (Hammet, Chandler, James M.Cain, Horace Mc Coy) et de l’immigration des artistes du cinéma européen vers Hollywood.
Largement imprégné de l’atmosphère fantastique du cinéma expressionniste et doté d’une dimension psychologique marquante, pas uniquement policier, mais volontiers mélodramatique, le film noir est apparu dans les années 40 et a perduré sous sa forme classique jusqu’à la fin des années 50.
Femme fatale, bas-fonds, corruption, tueur à gage, détective privé, night-club sont les maîtres mots d'un genre qui se définit autant par la forme que par le contenu : photographie au noir et blanc, contrasté des gros plans de visages et d'objet, ambiance urbaine et nocturne, ambiguïté des personnages...

Le roman noir

Le roman noir est un genre littéraire né aux Etats-Unis vers 1930, dans un contexte de crise sociale et économique.
Le roman noir se distingue du roman policier par le chemin qui mène le lecteur du crime à l'assassin. Le roman policier classique débute par un crime et le lecteur cherche à connaître l'identité du criminel. Le roman noir débute par une situation dans laquelle un criminel va évoluer jusqu'au crime. Un roman noir peut même être dépourvu de crime.
Ce genre relate souvent l'affaire d'un détective, un « privé », en proie lui aussi à des problèmes d'argent. Il affronte au quotidien des endroits mal famés et les truands. Il se heurte souvent à l'hostilité de la police officielle. Ce type de détective a été immortalisé par le personnage de Sam Spade (Dashiell Hammett) ou encore de Philip Marlowe (Raymond Chandler).

Le roman noir aux Etats-Unis

L’essor du roman d’espionnage (concomitant de la guerre froide) et du conte fantastique gore, ainsi que le succès de la télévision entraînent une diminution de l’audience, et, par voie de conséquence, de la production, de romans noirs. Certains auteurs émergent toutefois, tels Lawrence Block avec son détective Matt Scudder (Tuons et créons, c’est l’heure 1977), Jerôme Charyn (Z’yeux bleus 1976) ; Tony Hillermann ; Dennis Lehanne (Un dernier verre avant la guerre 1994), Michael Connelly (Les Égoûts de Los Angeles 1987)…

Aujourd’hui, James Ellroy est probablement l’un des écrivains américains de romans noirs les plus talentueux. Révélé au cours des années 1980, il est l’auteur de récits violents, sauvages et cruels, politiquement incorrects, qui ont la faveur d’un public séduit par son style direct et son refus absolu du bon goût. Le Dahlia noir (1987), L. A. Confidential (1990) et American Tabloïd (1995) comptent parmi ses meilleurs ouvrages.

Et en France ?

Jusque dans les dernières années du xxe siècle, le roman noir va continuer de révéler de nouveaux auteurs. Parmi eux émergent des écrivains comme l’étrange Maurice G. Dantec, avec ses romans noirs survoltés où tous les genres populaires se confondent (La Sirène rouge, 1993 ; Les Racines du mal, 1995), comme Jean-Claude Izzo, avec ses fables nostalgiques et superbes sur la ville de Marseille (Total Khéops, 1995 ). La naissance du personnage du Poulpe, en 1995, est une autre date importante dans l’histoire du roman noir français. Fondée par Jean-Bernard Pouy, la collection du même nom va devenir une pépinière de nouveaux talents, grâce au principe qui la sous-tend : celui de confier le récit des aventures de Gaston Lecouvreur (dit « Le Poulpe ») à un auteur chaque fois différent, connu ou inconnu, écrivain ou non.

Parmi les auteurs de romans noirs apparus dans les années quatre-vingt-dix doivent encore être cités Hélène Couturier, Emma Christa, Pascal Dessaint, Pascale Fonteneau, Sylvie Granotier, Philippe Huet, Tobie Nathan, Jean-Jacques Reboux, Jocelyne Sauvard, Noël Simsolo, Maud Tabachnick et Fred Vargas. À cette liste peut être rajouté le nom de la mystérieuse Yasmina Khadra, dont les romans noirs se situent dans l’Algérie d’aujourd’hui (Morituri, 1997).